汽车改装依据改装目的不同可以分为三大类别：赛车改装、民间重度改装、民用性能提高。这三种改装类别各有其特有些目的指向性，成效、目的各有不同。
在车市发育较早的欧美日韩等国家，汽车改装业非常发达，已经成为汽车文化的要紧组成部分。
民间重度改装。这种改装将民汽车使用辆性能提高到与专业赛车相近的程度，全然不分析正常的路面状况和安全隐患，经过改装，汽车马力超强、速度飞快，0-100公里的加速只须3-4秒，油耗也是每百公里30升左右，完全不适合在民用道路上行驶。假如在民用道路上行驶，往往因此发生较为紧急的交通事故。在香港、台湾等地，这一类改装被叫做地下非法改装，国内改装行业也不乏此类企业，这一类改装除去安全隐患、法律制止等原因外，对技术的需要也相当高，高昂的成本也并不是普通人能同意的。
目前广泛时尚的改装都是民用性能提高。民用性能提高更为着重汽车的安全性和整体性能提高，兼顾所有正常行驶的要点指标，更关注驾车者的常见需要，更强调整车的实用性。对于大部分驾车者，一辆油耗低、整车性能好、安全系数高、可操控性强的汽车无疑是最佳的座驾。驾车者常见关注的是汽车的行车经济性、安全性、环保等原因，而这也正是民用汽车性能提高的最后目的。民用性能提高是通过外加或换装更高性能的商品，激起汽车原有些潜能，使之有效升级，以满足驾车者的实用性需要。民用性能提高不需要大幅改动汽车，在原有基础上进行性能提高，因此也防止了对原车改动后的负面影响，且价格方面也更为广大驾车者所同意。
民汽车使用改装一般是加个保险杆、尾翼、车贴，或者换换音响、高压线、火花塞等，对于汽车的方向、刹车等系统不会随便去改变。比如给汽车加装尾翼，其用途就是使空气对汽车产生4、种用途力，即对地面的附着力，它能抵消一部分升力，控制汽车上浮，减小风阻影响，使汽车能紧贴着道路行驶，从而提升行驶的稳定性。汽车尾翼形状尺寸是经过设计师精确计算而确定的，不适合过大也不适合过小，不然反而会增加轿车的行车阻力或起不到应有些用途。
汽车改装在国内起步较晚，今年十月1日推行的新《机动车辆登记规定》，部分放开了对汽车改装的限制，但专家提醒必须要去正轨、专业的改装单位进行改装。如只图外观好看，而加装大口径排气管、安装尾翼等，有时是多此一举，特别对于小排量汽车而言，既影响了速度，也会影响汽车的平衡性，从而威胁行车安全。
